تمكن المسبار الشمسي «سولار أوربيتر»، التابع لوكالتي الفضاء الأوروبية و«ناسا»، من تصوير جسيمات الرياح الشمسية، وهي تتدفق من الشمس بشكل حلزوني مذهل، في لقطات هي الأولى من نوعها تظهر هذه الظاهرة بدقة غير مسبوقة.
نشرت النتائج في مجلة The Astrophysical Journal، ووصفها الفريق بأنها «فريدة من نوعها»، إذ تظهر لأول مرة خروج الرياح الشمسية بشكل مستمر إلى الفضاء بين الكواكب، بحسب «روسيا اليوم».
وحصل المسبار على اللقطات بواسطة أداة Metis، وهي كاميرا متخصصة تحجب ضوء الشمس المباشر لرصد الظواهر الخافتة في الغلاف الجوي الخارجي (الهالة الشمسية).
وكشفت البيانات عن بنية حلزونية عملاقة تمتد من 1.5 إلى 3 أنصاف قطر شمسي (ما يعادل 2 مليون كم)، واستمرت لأكثر من 3 ساعات.
وتعرف الرياح الشمسية بأنها تدفق مستمر للجسيمات المشحونة من الشمس، تؤثر في الأرض مسببة ظواهر مثل الشفق القطبي، وقد تعطل أحياناً الاتصالات والأقمار الصناعية. وتتيح الملاحظات الجديدة فهماً أعمق لآلية تولد هذه الرياح عند منبعها في الهالة الشمسية، ما قد يحسن التنبؤ بالطقس الفضائي.